Le somnambulisme et les terreurs nocturnes consistent en des éveils incomplets au cours du sommeil lent profond donnant lieu à des troubles parfois impressionnants pour l’entourage. Très fréquents chez l’enfant, ils diminuent à l’adolescence et sont rares chez l’adulte.

Les terreurs nocturnes touchent de 1 à 6 % des enfants ; le somnambulisme, beaucoup plus fréquent, en touche 17 %, avec une expression privilégiée entre huit et douze ans.

Chez l’adolescent et chez l’adulte, ces troubles sont nettement moins fréquents: 2 % pour le somnambulisme et 2,2 % pour les terreurs nocturnes.

Reste que malgrè l'évolution de la connaissance des mécanismes du sommeil, le sommambulisme s'exprime au travers de comportements complexes, parfois dangereux. L'article de Christopher Lings fait le point sur ce sujet  (lire la suite ici).